한국에서 영국으로 가면 가장 먼저 “인터넷이 왜 이러지?“라는 생각이 듭니다. 런던 지하철에서는 오랫동안 휴대전화가 잘 터지지 않았습니다. 영국에선 지하철에서 책을 읽는 사람이 많고 지하철애서 떠드는 걸 안좋아하는 문화 영향이라지만, 생산성에 영향이 크지 않을까 싶을 정도로 안터졌습니다. 공공 Wi-Fi도 사실상 없고 매장마다 개인정보 제공을 대가로 제공합니다. 집에 빠른 통신환경을 구축하기도 쉽지 않습니다. 런던 집에 500Mbps 인터넷을 설치하는 데 한 달 가까이 기다렸습니다. 그런데 공유기를 현관문 근처에 설치하고 가는 바람에 정작 서재에서는 Wi-Fi가 제대로 터지지 않았습니다. 처음에는 129파운드짜리 Wi-Fi 기기를 추가로 구매하라고 했습니다. 공유기 위치를 바꾸려면 엔지니어 방문 비용도 다시 내야 한다고 했습니다. 솔직히 황당했습니다. 하지만 포기하지 않고 BT 고객센터와 BT Community, Openreach에 계속 문제를 제기했습니다. 결국 BT Executive Customer Resolution팀이 직접 연락해 왔고, 엔지니어가 다시 방문해 원하는 위치로 무료 재설치를 해주었습니다. 공사를 마친 엔지니어가 제게 이런 말을 했습니다. “앞으로는 Full Fibre가 기본이 될 겁니다.” 그때는 그 말의 의미를 크게 생각하지 않았습니다. 영국은 1912년 국가가 구축한 구리 통신망을 오랫동안 활용했습니다. 1984년 BT를 민영화한 이후에도 기존 통신망은 그대로 이어졌습니다. 2012년 런던올림픽 때도 집까지 광섬유를 연결하는 대신 기존 구리망을 최대한 활용하는 FTTC 방식을 선택했습니다. 당시에는 30~80Mbps 정도면 대부분의 가정에서 충분하다고 판단했습니다. 하지만 코로나19가 모든 것을 바꿨습니다. 재택근무와 원격교육이 일상이 되면서 디지털 인프라는 더 이상 편의시설이 아니라 국가 기반시설이 됐습니다. 영국 정부는 2021년 Project Gigabit을 시작하며 총 50억 파운드 규모의 지원을 결정했습니다. Ofcom은 ‘Fair Bet’ 원칙으로 장기 투자가 가능하도록 규제를 바꿨고, Parliament는 통신 인프라 구축 절차를 정비하는 법률을 통과시켰으며, 민간이 투자했습니다. 그 결과 Openreach는 약 150억 파운드 규모의 광섬유 투자를 진행했고, 영국의 주거용 Full Fibre 커버리지는 2019년 약 12% 수준에서 2026년 초 82%까지 높아졌습니다. 런던 지하철도 중립망 사업자인 Boldyn Networks가 통신 인프라를 구축하고, 여러 통신사가 공동으로 사용하는 방식으로 빠르게 바뀌고 있습니다. 반면 한국은 1995년 초고속정보통신망(KII) 구축사업을 시작했고, 외환위기 속에서도 김대중 정부는 정보통신을 국가 성장전략으로 추진했습니다. 그 결과 대한민국은 세계 최고 수준의 디지털 인프라를 갖추게 됐고, 4차 산업혁명 시대를 앞서 준비할 수 있었습니다. 생산성을 높이는 공공 인프라 투자가 얼마나 중요한지를 보여주는 대표적인 사례라고 생각합니다. Adam Smith와 John Maynard Keynes의 나라답게 영국은 자유시장과 적극적인 국가 개입을 서로 모순되는 개념으로 보지 않습니다. 시대가 요구하는 과제에 따라 두 접근법을 유연하게 선택해 왔습니다. 공공이냐 민간이냐가 본질은 아닙니다. 국가가 언제 미래를 선택하고, 정부와 시장의 역할을 어떻게 설계하느냐가 더 중요합니다. 런던에서 인터넷 설치를 기다리던 그 한 달은 참 답답했습니다. 하지만 지금 돌아보면 저는 영국의 100년 통신정책이 전환되는 한가운데에 있었던 것 같습니다. 觀海 제 서재에 조금 더 긴 이야기를 남겨두었습니다. 관심 있으시면 천천히 둘러보시기 바랍니다. <사행건樂 by 戒盈杯> https://m.blog.naver.com/realguy81/224343390053