학창 시절부터 지겹도록 들었던 책 읽으라는 말은 언제나 추상적이고 지루했다. 문해력을 기르고 어휘력을 높여서 결국 국어 시험 잘 보고 교과서 잘 이해하라는 잔소리로밖에는 들리지 않았다. 게다가 개인적으로 수필이나 소설 같은 허구의 서사에는 도무지 흥미가 생기지 않았고, 그 성향은 지금도 영화와 드라마를 잘 보지 않는 모습으로 남아있다. 만약 그때 누군가 나에게 독서는 마음의 양식 같은 한가한 소리가 아니라, 각 분야에서 압도적으로 성공한 거인들의 삶의 지혜와 부자가 되는 치트키가 담긴 실전 교본이라고 말해줬다면 내 인생의 시계바늘은 훨씬 빠르게 돌아갔을 것이다. 나는 거의 마흔이 다 될 때까지 세상에 검증된 성공한 사람들의 조언을 접하지 못한 채, 그저 내 지근거리에 있는 가족과 선배들의 조언에만 충실하며 살았다. 물론 그들의 진심을 무시하는 것은 절대 아니지만, 시공간을 초월해 세계 최고 수준의 검증을 거친 책 속의 지식과 경험이 비교할 수 없을 만큼 정량적, 정성적으로 가치 있다는 것은 이제 부정할 수 없는 사실이다. 책을 읽는다는 것은 결국 내 좁은 인간관계의 한계를 넘어 타인의 수십 년 시행착오를 단 몇 시간 만에 사 오는 가장 가성비 높은 정보의 레버리지다. 만약 과거에 나에게 독서가 학업에 도움이 된다는 관념적인 이유 대신, 잘 먹고 잘 살기 위해, 즉 부자가 되기 위해 반드시 필요한 도구라는 명확한 실질적 이점을 말해줬더라면 나는 누구보다 적극적으로 책을 읽었을 것이다. 내가 젊은 날 많은 것을 포기하고 최선을 다해 공부했던 본질적인 이유도 결국 경제적 자립과 풍요였기 때문이다. 지금 돌아보면 자본의 속성을 모른 채 치렀던 그 치열했던 학업 유희가 가장 가성비 떨어지는 고생이었다는 생각도 든다. 다만 그 시절의 미련한 몰입이 노동 소득을 만들어냈고, 그 소득이 마중물이 되어 지금 투자의 발판인 시드머니가 되었음까지 부정하고 싶지는 않다. 독서는 누군가에게 마음의 양식일 수 있고 문학적 갈증을 해소하는 유희일 수 있다. 그러나 자본주의의 현실을 살아가는 우리에게 독서는 부자가 되기 위해 반드시 필요한 성공한 자들의 진심 어린 조언을 합법적으로 훔쳐 올 수 있는 최후의 창구다. 나는 이 자본주의의 치트키를 마흔이 다 되어서야 비로소 깨달았지만, 내 자녀와 내 주변의 젊은 세대들은 이 사실을 하루라도 빨리 인지했으면 한다. 그리하여 거인들의 어깨 위에 올라타 남들보다 훨씬 빠른 속도로 경제적 자유를 달성하는 데 독서를 가장 강력한 무기로 활용할 수 있기를 진심으로 바란다.