《숏스퀴즈 헌터》 1화. 차트가 보였다 사람들은 몬스터를 사냥해 돈을 벌었다. 나는 헌터들을 사냥해서 돈을 벌었다. 정확히 말하면. 헌터들이 돈을 잃는 곳에서 나는 돈을 벌었다. ⸻ “야! 뛰어!” 누군가 소리쳤다. 나는 정신을 차렸다. 눈앞에는 고블린 셋이 달려오고 있었다. 녹색 피부. 누런 이빨. 녹슨 칼. 그리고. 내 통장 잔고보다 비싼 장비를 입은 헌터들이 비명을 지르며 도망치고 있었다. “…뭐야.” 나는 멍하니 중얼거렸다. “여기가 어디야?” 고블린 하나가 칼을 휘둘렀다. 반사적으로 몸을 숙였다. 휙. 칼날이 머리카락을 스쳤다. “미친.” 심장이 터질 듯 뛰었다. 꿈은 아니었다. ⸻ [초보자 던전] [입장 인원 : 50명] [생존자 : 31명] [잔여 시간 : 00:28:13] ⸻ 눈앞에 상태창이 떠 있었다. 그것도 아주 선명하게. 나는 욕이 나왔다. “씨발.” 마지막 기억은 분명했다. 고시원 침대. 손에는 휴대폰. 계좌 앱. 그리고 처참한 투자 수익률. 그게 끝이었다. 그런데 눈 떠보니 던전이었다. “이게 무슨…” 그때였다. 상태창 한쪽 구석에 이상한 숫자가 보였다. ⸻ [고블린 전사] 레벨 : 3 위험도 : F 체력 : 100 공매도 비율 : 82% 강제청산 확률 : 91% 괴리율 : 37% ⸻ “…응?” 나는 눈을 비볐다. 다시 봤다. 여전히 있었다. 공매도 비율. 강제청산 확률. 괴리율. 고블린한테? ⸻ “야!!” 누군가 내 멱살을 잡았다. 20대 초반쯤 되어 보이는 남자였다. “미쳤냐?” “예?” “고블린 쳐다볼 시간에 잡으라고!” 그는 욕설을 내뱉으며 검을 휘둘렀다. 고블린 하나가 목이 잘려 나갔다. 그리고. 그 순간. 숫자가 변했다. ⸻ 공매도 비율 : 82% → 89% ⸻ “…어?” 나는 눈을 크게 떴다. 이상했다. 매우 이상했다. 고블린은 죽었는데. 오히려 공매도 비율이 증가했다. 마치. 주식 시장에서. 개미들이 하락에 베팅하는 것처럼. ⸻ 그 순간. 머릿속을 스치는 생각. “설마…” 나는 살아남은 고블린 무리를 바라봤다. 숫자가 보였다. ⸻ 공매도 비율 : 93% 강제청산 확률 : 96% 괴리율 : 42% ⸻ “…야.” 나는 검 든 남자를 불렀다. “왜.” “지금 공격하지 마.” “…뭐?” “기다려.” “미쳤냐?” 남자는 어이없다는 표정을 지었다. 주변 헌터들도 비슷했다. 당연했다. 고블린은 몬스터다. 보이면 죽이는 게 상식이다. 그런데 나는 웃음이 나왔다. 익숙했기 때문이다. 너무 익숙했다. 예전에도 이런 숫자를 본 적이 있었다. 수없이. 수없이. 그리고 그 끝은 늘 같았다. ⸻ “숏커버.” ⸻ 남자가 인상을 찌푸렸다. “뭐?” “아무것도 아니다.” 나는 천천히 뒤로 물러났다. 그리고 숫자를 지켜봤다. 95%. 96%. 97%. 98%. 99%. 100%. 순간. ⸻ [경고] 강제청산 발생 ⸻ 콰아아아앙!! 고블린 무리가 갑자기 비명을 질렀다. 몸이 붉게 변했다. 눈이 뒤집혔다. 그리고. 서로를 향해 달려들기 시작했다. ⸻ “뭐야?!” “미친!!” “서로 공격하고 있어!!” ⸻ 헌터들이 경악했다. 나도 경악했다. 예상은 했지만. 이 정도일 줄은 몰랐다. 고블린들은 광기에 빠진 짐승처럼 자기들끼리 목을 물어뜯고 있었다. 불과 30초. 수십 마리가 죽었다. 피가 분수처럼 튀었다. 그리고. 마지막 한 마리가 남았다. ⸻ [고블린 전사] 체력 : 17 공매도 비율 : 0% 괴리율 : 0% ⸻ 숫자가 사라졌다. 완벽하게. 깨끗하게. 마치 숏스퀴즈가 끝난 종목처럼. ⸻ 띠링. 상태창이 떴다. ⸻ [히든 특성 획득] 《시장 관찰자》 세상 모든 존재의 괴리와 왜곡을 관측할 수 있습니다. ※ 당신만 볼 수 있습니다. ⸻ “…하.” 나는 웃었다. 처음으로. 이 세계에 와서. 처음으로. ⸻ “그래.” 나는 피투성이 던전을 둘러봤다. 겁에 질린 헌터들. 죽어가는 몬스터들. 혼란. 공포. 탐욕. 모두 똑같았다. 세상만 바뀌었을 뿐. 구조는 그대로였다. ⸻ 그리고 나는 누구보다 잘 알고 있었다. 사람은 몬스터보다 위험하다. 특히. 돈이 걸리면. ⸻ 다음 화. 2화 - “헌터 길드가 가장 먼저 망한다.”