중국은 아마도 세계에서 평가가 가장 엇갈리는 국가 중 하나일 것임 어떤 사람들은 중국이 AI, 전기차, 드론 산업을 앞세워 미국을 추월할 것이라고 말하는 반면, 어떤 사람들은 부동산 위기와 지방정부 부채, 고령화 문제로 인하여 장기 침체에 빠질 것이라고 주장​ 흥미로운 점은 두 주장 모두 어느 정도 사실이라는 것임 따라서 중국이 세곙 보여주고 싶은 모습과 잘 드러나지 않은 현실을 살펴보고자 함 1. 중국이 세계에 보여주고 싶은 모습 ① 세계 최고 수준의 이공계 인재 국가 차원에서도 반도체, AI, 로봇, 항공우주 등 전략 산업 인재 양성에 막대한 투자를 진행 ② AI·전기차·드론 강국 중국 전기차 기업인 BYD는 판매량 기준 세계 최대 전기차 기업 중 하나로 성장, 드론 분야에서는 DJI가 글로벌 시장을 사실상 주도 ③ 상하이와 선전이 상징하는 중국의 성공 상하이의 마천루(skyscraper)와 선전의 첨단산업 단지는 중국이 보여주고 싶은 미래의 상징과도 같습음 그래서 상하이는 글로벌 금융허브를 지향, 그리고 선전은 중국판 실리콘밸리로 불 2. 중국이 감추고 싶은 구조적 문제 ① 심각한 소득 격차 중국 국가통계국에 따르면 도시와 농촌 간 소득격차가 무려 2.3~2.5배 수준에 달하는 것으로 나타남​ 즉, 상하이의 중국과 농촌의 중국은 같은 나라라고 보기 어려울 정도로 큰 차이가 존재 ② 지방정부와 부동산 부채 문제 중국 지방정부는 오랫동안 토지 사용권 판매를 통해 재정을 확보해 왔으나 부동산 시장 침체가 장기화되면서 지방정부의 핵심 재원인 토지 매각 수입은 2023년 13.2% 감소한 데 이어 2024년에도 16% 감소 토지와 부동산을 기반으로 성장해 온 지방정부 재정 모델 자체가 한계에 직면하고 있음 ③ 세계 최고 수준의 고령화 65세 이상 인구 비중이 2020년 13.5%에서 2024년 15.6%로 높아졌으며, 생산가능인구(16~59세) 비중은 2011년 약 70%에서 2024년 약 61% 수준으로 감소 한때 중국 경제 성장의 원동력이었던 풍부한 노동력이 점차 감소하고 있다는 의 ④ 정책 실패를 견제하기 어려운 정치 구조 중국의 정치 체제는 의사결정 속도가 매우 빠르다는 장점이 있지만 반대로 정책이 잘못된 방향으로 갈 경우 수정이 쉽지 않다는 지적도 있음 즉, 중국은 강력한 추진력을 가진 동시에 정책 리스크도 안고 있는 국가인 것임 따라서 중국을 바라볼 때는 "중국은 곧 미국을 추월한다" 또는 "중국은 곧 무너진다"와 같은 극단적인 시각보다는 균형 잡힌 시각이 필요함 중국의 진짜 모습은 첨단기술 강국과 구조적 문제를 안고 있는 거대한 경제대국이라는 두 얼굴이 동시에 존재하는 나라에 더 가깝기 때문임