늦은 밤 손님도 없고 고요하다. 비로소 글도 쓰고 자료나 뉴스도 찾아볼 수 있는 여유가 생긴다. 재벌이라고 하루 5끼 먹는 것도 아니고 사람이 쓸 수 있는 돈도 한계가 있는데 사람들은 끝없이 욕심을 부린다. 따지고 보면 행복하기 위해서 아니라 불안한거다. 고개가 끄덕여진다. --------------- "돈은 행복 촉진제는 되기 어려워도 불안완화제나 고통진정제는 가능은 하지요." 아주대 심리학과 김경일교수는 돈의 가치와 역할에 대해 이같이 말한다. 돈은 일정금액을 넘어서면 행복에 영향을 미치지 않는다는 사실은 여러 실험을 통해 입증되었다. 소득이 일정 수준을 넘어 기본 욕구가 충족되면 소득이 증가해도 행복은 더 이상 증가하지 않는다는 '이스털린의 역설'이 그 예다. 돈이 행복을 늘리는데 한계효용의 법칙이 작용하는 셈이다. 김교수는 두 가지의 실험을 소개한다. 하나는 이제는 널리 알려진 중국 절강대학교 저우신위에 교수 심리실험이다. 진짜 돈과 가짜 돈을 센 뒤 50℃의 물에 손을 넣도록 하면서 두 집단의 반응 차이를 보는 것이다. 돈을 센 사람이 훨씬 오래 견뎠다. 돈을 만지는 것 만으로도 고통을 감소시킨다는 사실이 입증된 셈이다. 나머지 하나는 2002년 노벨경제학상 수상자 대니얼 카너만의 돈과 행복의 상관관계 연구다. 실험 참가자 월수입 3000 달러 이상과 1000달러 이하를 두 그룹으로 나눈뒤 일상생활에서 느끼는 고통의 정도를 점수로 표기토록 했다. 그랬더니 돈이 부족할수록,특히 수입이 평균 이하일수록 같은 '사건'에도 고통을 더 크게 느끼는 것으로 나타났다. 김교수는 "이들 실험을 통해보니 돈이 많다고, 다 행복하진 않지만 최소한 불안과 고통은 줄여줄 수 있다"고 말했다.