돌아가신 아버지는 살아생전 내게 이런 말씀을 자주 하셨다. “돈 없으면 사람이 참 비참해진다.” 내가 태어날 무렵 아버지 공장 사업이 망했다. 내가 급작스럽게 태어나려던 날, 아버지는 병원비를 마련하지 못해 밤늦게 일수돈을 빌리셨다고 한다. 다음 날 그 돈으로 간신히 병원비를 결제하셨다. 그런 어려움을 겪으셨기에 아버지는 이후에도 아끼고 또 아끼셨다. 큰 소비도 거의 하지 않으셨고, 내가 아르바이트할 생각조차 하지 않도록 뒷바라지하며 공부에만 집중하게 해주셨다. 어느 경제 유튜버가 이런 말을 하더라.“돈이 여유 있어야 하는 이유는 하기 싫은 일을 하지 않아도 되기 때문이다.” 참 공감했다. 돈이 많다는 건 단순히 좋은 것을 사고 풍족하게 사는 문제가 아니다. 인생의 중요한 순간에 선택할 수 있는 여지가 생긴다는 뜻이다. 싫은 일을 거절할 수 있고, 부당한 상황에서 벗어날 수 있고, 소중한 사람을 위해 시간을 쓸 수도 있다. 결국 돈은 선택의 자유를 지켜주는 수단인지도 모르겠다. 아버지가 내게 가르쳐주신 돈의 의미도 어쩌면 그런 것이었을 것이다. 그래서 나는 오늘도 토요일 아침 사무실에 나와 있다. 돈을 더 벌고 싶다는 욕심도 있지만, 그보다 돈 때문에 내 삶의 선택권을 잃고 싶지 않아서다. 그리고 아버지가 내게 주셨던 그 선택의 여유를, 나 역시 지켜가고 싶다.