고라니! 고리니는 농작물을 닥치는 대로 뜯어먹고 파헤친다. 콩, 배추, 고구마 순 등 종류를 가리지 않고 작물의 어린 싹을 싹쓸이합니다. 단순히 먹는 것에 그치지 않고 밭을 마구 짓밟아 하룻밤 사이에 일 년 농사를 망치며, 정원이나 야외 시설에 심어둔 조경수의 껍질을 벗겨 먹어 나무를 말라 죽게 만들기도 한다. 그런데 이 놈이 농사를 망쳐서 유해동물로 지정된 것이 아니다. 야간에 차량 불빛을 보면 피하지 않고 오히려 뛰어들거나 그 자리에 멈춰 서는 습성이 있다. 양양군의 남북으로 가로지르는 국도가 7번국도인데 이 국도를 아갼에 달리다보면 도로에 갑자기 출몰하여 고라니의 죽음을 넘어, 운전자의 급제동과 핸들 급조작을 유발해 심각한 2차 대형 교통사고와 인명 피해로 직결된다. 현재 국내 로드킬 사고 1위 동물이 바로 고라니다. 호랑이, 늑대, 표범 등 상위 포식자가 멸종하면서 고라니를 사냥할 천적이 완전사라졌다. 뛰어난 번식력으로 산림 내 적정 수용량을 초과할 정도로 개체수가 폭증했고, 숲속에 먹이가 부족해지자 점차 민가와 도심 주변으로까지 내려오며 갈등을 키우고 있다. 전 세계적으로 고라니는 멸종위기종(IUCN 적색목록)으로 보호받는 희귀 동물이지만, 유독 대한민국에서는 천적 없이 비정상적으로 과밀 번식하여 사람의 생업과 안전에 극심한 피해를 주기 때문에 불가피하게 유해동물로 지정해 개체수를 조절하고 있다. 나는 양양군에 살면서 야간에 7번 국도로 운전하다 여러번 고라니를 로드킬 할 뻔 했지만 요행이 사고없이 잘 피해서 한번도 고라니를 킬한적이 없다. 야간에 운전중 갑자기 고라니가 튀어 나오면 그 녀석을 피하다 큰 사고가 나기에 사실은 피하지 말고 치고가야한다. 물론 이렇게 될 경우 범퍼 등이 찌그러서 물리적 피해는 발생하지만 대형사고로 연결되어 사람이 다치지는 않으니 불행중 다행이라 하겠다. 물론 고라니나 다른 동물은 대부분 죽는다. 어제 늦은 시간 7번 국도를 운전하다 고라니는 아니였는데 냥이 같은 녀석이 갑자기 튀어나왔는데 미처 보지 못해서 그대로 치고 말았다. 차를 돌려 돌아가보니 냥이였다. 어쩔수가 없었다. 죽은 놈은 안타깝지만 나는 차 범퍼 등이 안찌그러져 안도의 한숨을 쉬었다. 고라니가 바닷가나 해변에 나타났다 7번 국도를 자주 횡단하는 이유는 초식동물인 고라니는 풀과 나뭇잎만으로는 생존에 필수적인 나트륨(염분)과 미네랄을 충분히 얻기 어렵다. 이를 보충하기 위해 바닷물, 해초, 혹은 갯바위에 남아 있는 소금기를 핥아먹으러 해안가로 내려오는 것이다. 또한 고라니의 영어 이름은 '워터 디어(Water Deer)'일 정도로 물을 좋아하고 수영에 매우 능숙하다. 주로 강가, 습지, 갈대밭 등에 서식하기 때문에, 물길을 따라 활동 영역을 넓히다가 하천과 이어지는 바다까지 자연스럽게 도달하게 된다. 살기 위해서 바닷가로 내려오는데 남북으로 이어진 7번 국도를 반드시 지나야 바닷가에 도달할 수 있어 매번 목숨을 건 횡단을 하는 것이다. 강원도든 어디든 시골 국도를 야간에 운전할 때는 갑자기 나타난 유해동물은 피하지 말고 그냥 치고 가라. 그래야 사람이 다치는 대형사고를 면할 수 있다. 안타깝지만 어쩔수 없다. 어제 내가 로드킬한 냥이에게는 넘 미안하지만 어쩔수가 없었다. 미안하다.