《숏스퀴즈 헌터》 리부트 1화. 차트가 보였다 사람들은 몬스터를 사냥해 돈을 벌었다. 나는 헌터들을 사냥해서 돈을 벌었다. 정확히 말하면. 헌터들이 돈을 잃는 곳에서 돈을 벌었다. ⸻ “야! 피해!” 귓가를 찢는 비명 소리에 눈이 번쩍 떠졌다. 눈앞에는 고블린 세 마리가 녹슨 칼을 휘두르며 달려오고 있었다. 그리고 그 뒤. 숲속에서 더 많은 그림자들이 움직이고 있었다. 나는 반사적으로 몸을 숙였다. 휙! 칼날이 머리카락 끝을 스치고 지나갔다. 심장이 터질 듯 뛰기 시작했다. “뭐야…” 주변을 둘러봤다. 처음 보는 숲. 처음 보는 사람들. 그리고 처음 보는 상태창. ⸻ 《초보자 던전》 입장 인원 : 50명 생존자 : 31명 잔여 시간 : 00:28:13 ⸻ “…씨발.” 꿈이 아니었다. 마지막 기억은 분명했다. 고시원 침대에 누워 휴대폰을 보고 있었다. 주식 계좌. 빨간 숫자보다 파란 숫자가 더 많던 화면. 그리고 마지막 잔고. ⸻ 잔고 : 270,000원 ⸻ 그 숫자를 보며 욕을 삼켰다. 그러다 잠들었다. 그게 전부였다. 그런데 눈을 떠보니 던전이었다. “멍 때리지 마!” 누군가 내 멱살을 잡아당겼다. 검을 든 남자였다. 젊어 보였지만, 눈은 젊지 않았다. 다른 사람들은 도망치고 있었다. 그는 도망치지 않았다. 그렇다고 용감해 보이지도 않았다. 그냥 익숙해 보였다. 남아 있는 게 몸에 밴 사람처럼. “죽고 싶냐?” “아니.” “그럼 움직여.” 남자는 욕설을 내뱉으며 고블린 하나의 목을 베어냈다. 퍼억! 고블린의 몸이 바닥에 쓰러졌다. 그 순간. 이상한 숫자가 눈에 들어왔다. ⸻ 《고블린 전사》 위험도 : F 체력 : 100% 공격성 과열 : 82% 공매도 비율로 환산 중… 강제청산 확률 : 91% 괴리율 : 37% ⸻ “…응?” 나는 눈을 비볐다. 다시 봤다. 똑같았다. 공격성 과열. 공매도 비율로 환산 중. 강제청산 확률. 고블린한테 왜 공매도가 붙어 있지? 아니. 그 전에. 고블린이 왜 종목처럼 보이지? “뭐야 이건…” 그때 숫자가 움직였다. ⸻ 공격성 과열 : 82% → 89% ⸻ 고블린 무리를 바라봤다. 처음 보였던 세 마리만이 아니었다. 숲 안쪽에서 더 많은 고블린들이 몰려오고 있었다. 놈들은 서로를 밀치며 달려들었다. 앞에 있는 놈은 뒤에서 밀려 넘어졌고. 뒤에 있는 놈은 앞의 놈을 밟고 지나갔다. 숫자가 미친 듯이 뛰어올랐다. ⸻ 공격성 과열 : 93% 강제청산 확률 : 96% 괴리율 : 42% ⸻ “야.” 내가 검 든 남자를 불렀다. “왜?” “지금 공격하지 마.” “뭐?” “잠깐만.” “미쳤냐?” ⸻ 95% 96% 97% 98% 99% ⸻ 숫자가 폭주했다. 놈들의 움직임이 점점 엇갈렸다. 달려드는 놈. 멈추려는 놈. 도망치려는 놈. 서로의 칼끝이 서로를 향하고 있었다. 그리고. ⸻ 100% ⸻ 상태창이 새빨갛게 물들었다. ⸻ 《강제청산 발생》 ⸻ 콰아아아앙! 폭발이 아니었다. 무언가 터진 건 고블린들의 몸이 아니라. 놈들의 균형이었다. 앞에 있던 고블린이 뒤에서 밀린 놈에게 떠밀렸다. 겁먹은 놈이 먼저 칼을 휘둘렀고. 그 칼이 옆 놈의 목을 갈랐다. 비명이 터졌다. 그러자 다른 놈들이 더 크게 날뛰기 시작했다. 퍽! 콰직! 서걱! 고블린들이 서로를 찢어발겼다. 칼이 목을 꿰뚫고. 이빨이 살점을 뜯어내고. 손톱이 배를 갈랐다. 공포가 공포를 밀어붙였다. 광기가 광기를 불렀다. 한 마리가 쓰러지자 다른 놈이 달려들었고. 또 한 마리가 죽자 남은 놈들이 서로를 물어뜯었다. 연쇄 폭락. 패닉셀. 자기파괴. 불과 몇 초. 수십 마리의 고블린이 서로를 죽이며 무너져 내렸다. 하지만 인간들도 무사하지 않았다. 비명 몇 개가 더 터졌다. 누군가는 도망치다 넘어졌고. 누군가는 고블린 무리 사이로 사라졌다. 살이 찢기는 소리. 뼈가 부러지는 소리. 그리고. 사람이 마지막으로 내뱉는 짧은 숨. 나는 그 소리를 들었다. 무섭지 않은 게 아니었다. 너무 무서웠다. 손끝이 떨렸고. 속이 뒤집힐 것 같았다. 그런데 그보다 먼저. 숫자가 보였다. 피보다 먼저. 비명보다 먼저. 숫자가 눈에 들어왔다. 마지막 한 마리. 놈이 비틀거리며 남았다. ⸻ 《고블린 전사》 체력 : 17% 공격성 과열 : 0% 강제청산 확률 : 0% 괴리율 : 0% ⸻ 숫자가 깨끗하게 사라졌다. 마치 숏스퀴즈가 끝난 종목처럼. 놈은 숨을 헐떡이며 나를 봤다. 그리고 달려왔다. “야!” 검 든 남자의 목소리가 들렸다. 나는 바닥에 떨어진 검을 집었다. 무거웠다. 손에 제대로 잡히지도 않았다. 고블린이 바로 앞까지 왔다. 나는 검을 휘둘렀다. 아니. 휘둘렀다기보다는. 달려드는 놈 앞에 겨우 갖다 댔다. 푹. 고블린이 스스로 검에 박혔다. 놈의 몸이 내 어깨를 밀쳤다. 나는 그대로 뒤로 넘어졌다. “컥!” 고블린이 내 위에 쓰러졌다. 뜨거운 피가 팔 위로 흘렀다. 나는 숨을 몰아쉬며 놈의 시체를 밀어냈다. 팔이 떨렸다. 다리도 떨렸다. 검도 놓쳤다. 절대 멋진 장면은 아니었다. 그저. 죽지 않았을 뿐이었다. 띠링. ⸻ 《초보자 던전 클리어》 생존자 : 27명 ⸻ 주변은 아수라장이었다. 피. 시체. 혼란. 공포. 사람들은 울거나, 토하거나, 멍하니 서 있었다. 검 든 남자는 내 쪽을 바라봤다. 그는 아무 말도 하지 않았다. 다만 눈빛이 조금 달라져 있었다. 이상한 놈을 보는 눈. 그리고. 죽지 않고 남은 놈을 보는 눈. 그때 상태창이 다시 떠올랐다. ⸻ 《히든 특성 조건 충족》 시장 관찰자 세상 모든 존재의 괴리와 왜곡을 관측할 수 있습니다. ※ 현재 발현은 비정상 각성 상태입니다. 정식 개방하시겠습니까? YES / NO ⸻ 나는 한동안 그 문장을 바라봤다. 시장 관찰자. 괴리와 왜곡. 웃기지도 않았다. 세상이 바뀌었는데. 내가 보는 건 여전히 그거였다. 과열. 공포. 왜곡. 붕괴. 주식도. 사람도. 몬스터도. 결국. 무언가를 잘못 믿는 순간 무너진다. 나는 떨리는 손으로 YES를 눌렀다. ⸻ 《히든 특성 개방》 시장 관찰자 ⸻ 눈앞의 세상이 아주 잠깐 흔들렸다. 나무. 시체. 사람. 피. 모든 것 위에 희미한 숫자들이 떠올랐다가 사라졌다. 너무 많았다. 너무 빨랐다. 아직은 제대로 볼 수 없었다. 하지만 하나는 알 수 있었다. 이건 답을 알려주는 힘이 아니다. 정답지가 아니다. 미래 예언도 아니다. 그저. 틀어진 곳을 보여주는 힘이다. 무너질 곳. 과열된 곳. 남들이 착각하는 곳. 그리고. 그 착각이 돈이 되는 곳. 나는 바닥에 주저앉아 헛웃음을 흘렸다. “…하.” 살아남았다. 돈은 없고. 검도 못 쓰고. 능력도 제대로 모른다. 그런데 이상하게도. 아주 익숙한 판 위에 떨어진 기분이었다. 던전은 끝났다. 하지만 내 눈에는 아직 숫자가 남아 있었다. 나는 아직 몰랐다. 몬스터보다 먼저 무너지는 건. 사람들의 믿음이라는 걸. ⸻ 다음 화 2화. 헌터 길드가 가장 먼저 망한다