어두운 밤, 한 여성이 퇴근해서 좁은 골목길을 걷고 있었다. 그런데 등 뒤에 덩치가 크고 양팔에 문신을 새긴 남자가 보였다. 남자는 스마트폰을 보며 무표정하게 걷고 있지만, 여성은 왠지 그 남자가 빠르게 다가오는 것처럼 느껴졌다. 여성은 불안감을 느끼고 더 빨리 걸으며 통화하는 척을 한다. 그 남자가 정말 나쁜 마음을 품고 있었는지는 알 수 없지만, 아무튼 여성은 무사히 집안에 들어왔다 이 여성은 엄연히 외모만 보고 상대의 행동을 넘겨짚었다. 즉, 편견에 따라 행동했다. 하지만 이런 편견은 안전 면에서 합리적이다. 매순간 상대의 호의만 믿고 산다면 아흔아홉 번 무사할 수 있을지 몰라도, 단 한 번 악인을 만나서 목숨을 잃을 수도 있다. 우리는 작은 단서를 보며 관련된 것을 떠올릴 줄 아는 동물, 즉 편견을 가질 줄 아는 동물이다. 그래서 생존할 수 있었다. 다시 말해, 편견은 사람의 생존 수단에 가깝다. 정말 편견 없이 모두에게 다가가는 사람을 떠올려 보자. 상대가 문신을 했든, 표정이 험악하든 상관 없이 순진무구하게 아무에게나 접근하는 사람이 과연 오래 살아남을 수 있을까. 위험을 넘겨짚고 대비할 줄 모르는 동물이 과연 안전할 수 있을까. 어느 한 가지 편견은 어떤 식으로든 교정할 수 있을지 몰라도, 편견을 만드는 마음 자체는 물리칠 수 있는 무언가가 아니다. 그런 점에서 '편견 없는 세상'이라는 구호는 유토피아라고 부를 수도 없는 위험한 몽상, 비무장 평화주의의 일상 속 실천이다. '모든 편견이 나쁜 건 아니지 않은가'라는 의문에는 이런 의미가 있는 셈이다. 당장 편견 없는 세상을 외치는 사람 일부도 청소년 또는 20대 남성이 유달리 극우화되었다는 편견을 갖고 있다. 미국이 하는 것은 무엇이든 제국주의적 음모라고 단정하는 사람도 적지 않다. 자신들의 편견은 자각하지 못하면서 남의 편견만 지적하니, 외부인이 보기에는 내로남불일 수 밖에 없다. 지금까지 드러난 과학적 지식들에 따르면, 세상에 편견 없는 사람이란 존재할 수 없다. 편견 없는 세상도 존재할 수 없다. 물론 편견 없는 세상이라는 구호가 합리적인 위험 대비까지 포함하지 않을 수는 있지만, 그런 속뜻을 외부인이 구호만 보고 바로 알아차릴 방법은 없다. 평등주의적인 메시지가 통하지 않는다면, 수신자의 지적 능력이나 악의를 의심하기 전에 메시지를 검토하는 것이 평등주의적인 태도 아닐까.