1967년 세계 최초로 현금인출기를 설치했던 영국 바클레이스(Barclays)가 59년 만에 또 다른 자동화 혁명에 나섰습니다. 이번에는 은행 창구가 아니라 은행원과 개발자의 업무가 바뀝니다. 336년 역사의 바클레이스가 AI 도입과 업무 자동화를 추진하면서 직원 5,000명을 감원한다고 합니다. 이미 1,000명을 줄였고, 올해 말까지 4,000명을 추가로 감원할 계획입니다. 경영이 어려운 걸까요? 오히려 올해 3분기 세전이익은 23억 파운드로 전년보다 12% 늘었습니다. 은행이 돈을 못 벌어서가 아니라 생산성을 높이기 위해 사람을 줄이는 것입니다. 영국 경제의 엔진인 런던 금융가, 시티 오브 런던(City of London)의 상황도 흥미롭습니다. 올해 3분기 런던 금융 전문직 신규 채용 공고는 전년보다 11% 감소했고, 런던증권거래소의 신규 상장은 단 1건이었습니다. 그런데 같은 기간 런던 중심부의 사무실 임대면적은 2019년 이후 3분기 기준 최대를 기록했습니다. 금융 전문직 채용은 줄어드는데 우량 오피스 시장은 회복되고 있습니다. 2024년 런던에서 바클레이스의 잭 미닝(Jack Meaning) 이사를 만나러 갔던 기억이 납니다. 정말 멋진 건물이었습니다. 당시 시티에서 만난 한 금융인은 일본 투자자들이 런던 상업용 부동산을 매입하기 시작했다고 전했습니다. 반면 한국 투자자들은 기존 투자 손실과 추가 자금 부담으로 어려움을 겪고 있었습니다. 그는 한국 금융기관의 엄격한 투자심사를 이야기하며 한탄했습니다. 투자 안정성이 확인되어 승인을 받을 때쯤이면 이미 부동산 가격이 상당히 오른 뒤인 경우가 많다는 것이었습니다. 2년이 지난 지금 런던의 우량 오피스 시장은 회복세입니다. 물론 당시 투자자들이 실제로 얼마나 수익을 거뒀는지는 별개의 문제입니다. 그때 들었던 이야기가 떠오르는 이유는 우리가 변화를 한발 늦게 읽고 있는지도 모르겠다는 생각 때문입니다. 한국은 지난 수십 년간 세계 경제의 우등생으로 성장했습니다. 높은 교육열과 숙련된 인력, 정확하고 빠른 업무처리를 바탕으로 제조업 경쟁력을 키웠습니다. 반도체, 자동차, 조선, 배터리 등 세계적인 산업을 발전시켰습니다. 저는 한국 경제의 성공을 이끌어 온 이러한 능력이 AI 시대에는 조금 다른 도전을 받을 수도 있다고 생각합니다. 우리가 강점으로 여겼던 정확한 분석, 빠른 정보처리, 체계적인 업무수행이 AI가 잘할 수 있는 일이기도 하기 때문입니다. 물론 뛰어난 인재들이 AI를 활용한다면 생산성은 더 높아질 수 있습니다. 그렇다면 문제는 개인의 능력보다 그 능력을 활용하는 조직과 제도가 얼마나 빨리 달라질 수 있느냐에 있을지도 모르겠습니다. 영국은 산업구조의 위기에 직면할 때마다 국가의 경제운영 방식을 바꾸려 했던 나라입니다. 산업혁명 이후 자유무역을 확대했고, 전후에는 국유화와 복지국가를 선택했습니다. 1970년대 경제위기 이후에는 민영화와 금융 빅뱅으로 방향을 바꿨습니다. 물론 늘 성공했던 것은 아닙니다. 제조업 쇠퇴와 지역 격차라는 비용도 치렀습니다. 그럼에도 위기가 찾아올 때 기존의 경제 시스템을 근본적으로 바꾸려 했다는 점은 인상적입니다. 지난 9월 영국의 AI 담당 장관은 AI가 노동시장에 전례 없는 충격을 줄 수 있다고 경고했습니다. 그리고 한 달도 지나지 않아 바클레이스의 감원 발표가 나왔습니다. 한국은 사람과 조직의 효율성을 높이는 데 뛰어난 능력을 보여왔습니다. 영국은 위기가 닥칠 때 경제운영 방식 자체를 바꾸려는 시도를 반복해 왔습니다. 59년 전에는 현금인출기가 은행 창구의 일을 바꿨고, 이제는 AI가 은행 본사의 일까지 바꾸고 있습니다. 영국은 또다시 산업구조의 변화를 준비하고 있습니다. 우리는 AI를 기존 시스템을 더 효율적으로 만드는 도구로 사용할까요? 아니면 그동안 우리를 성공으로 이끌었던 시스템 자체를 다시 생각하는 계기로 삼을까요? 觀海 제 서재에 조금 더 긴 이야기를 남겨두었습니다. 관심 있으시면 천천히 둘러보시기 바랍니다. <사행건樂 by 戒盈杯> https://m.blog.naver.com/realguy81/224450619380