'주식회사 이야기'의 저자로서 주식회사, 기업지배구조에 대한 기본적인 글들을 위주로 올리려고 합니다. 개별 종목들은 다루지 않고, 원론적인 이야기를 주로 할 예정입니다. 이곳에 계신 분들이야 주식을 너무 잘 아시겠지만, 알아주었으면 하는 것은, '주식회사'라는 제도가 정말 대단한 제도라는 점입니다. 잘 구성된 인센티브 체계로서 인류가 만들어낸 가장 효율적인 혁신의 기관이며 생산 수단입니다. 어떻게 주식회사는 혁신의 동력이 되는 것일까요? 나름대로 핵심을 네가지로 정리하여 서문에 썼습니다. 1) 사업의 위험을 낮추어 주었습니다. 주식회사는 '위험을 감수하고, 도전을 할 수 있는 구조'를 갖추어 아이디어와 능력을 갖춘 사람이 모험에 나설 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 투자자인 주주는 유한책임으로 자신이 투자한 지분의 한도까지만 책임을 지면 되기 때문에, 위험성이 높은 사업에도 투자하여 도전을 가능하게 했습니다. 2) 능력이 있으면 사업을 할 수 있게 되었습니다. 주식회사 제도는 혈연이나 특권을 넘어 다수 일반인으로부터 사업에 필요한 자금을 조달하고, 사업을 통해 얻은 이익을 체계적으로 나누는 획기적인 장치입니다. 능력이 있다면 다른 사람으로부터 투자를 받아 주식회사를 설립할 수 있기에 능력이 있는 사람들이 과감한 프로젝트와 대규모 사업에 투자를 할 수 있게 되었고 그 과실을 다수가 나눠가질 수 있게 되었습니다. 3) 빠르고 큰 보상으로 도전을 더욱 독려했습니다. 주식시장에서의 자유로운 주식거래도 도전과 혁신에 기여했습니다. 사업으로 이익을 벌어들이기까지는 많은 시간이 걸립니다. 하지만 주식의 가격은 미래에 대한 기대에 따라 즉시 오르내립니다. 주식시장을 통해 지분을 매도하면, 창업자 및 투자자들은 자신의 노력에 대한 큰 보상을 빠르게 받을 수 있습니다. 따라서 능력있는 사람들과 투자자들이 더욱 적극적으로 도전할 수 있게 되었습니다. 4) 주식회사 자체가 거대한 혁신집단입니다. 조직으로서도 주식회사는 혁신을 추구합니다. 회사에서 일하는 수많은 사람들이 집단적으로 어떻게 하면 혁신을 이룰 수 있을지, 어떻게 하면 더욱 많은 생산을 효율적으로 할 수 있을지를 고민합니다. 역사상 이렇게 많은 사람들이 혁신을 위해서 집단적으로 고민한 적이 없었습니다. 이것이 가장 하고 싶었던 말입니다. 나머지 내용들은 회사가 어떻게 자금을 모아서 키우고 성장해 나가는지, 채권자와 주주가 어떻게 다른지, 주식회사와 다른 회사의 차이는 무엇인지, 주식회사라는 제도는 어떻게 형성되었는지, 주식투자라는 것이 근본적으로 무엇에 투자를 하는 것인지, 공개된 주식시장이란 것이 무엇인지 하는 것들입니다. 그리고 기업지배구조에 대해 설명하고 싶었습니다. 한국상장회사에서 가장 문제가 되는 이슈인 기업지배구조는 배경지식을 상당히 요구합니다. 기업지배구조라는 것이 도대체 무엇을 의미하는 것인지, 왜 어려운 것인지를 이야기했습니다. 더불어 기업이 사회적 책임을 져야 할 이유에 대해서도 생각을 간략히 서술하였습니다. 한국 자본시장에서는 기업이 가지고 있는 자사주를 소각해야 할 것인가 말아야 할 것인가가 논의가 있었습니다. 배당이 되었든, 자사주 소각이 되었든 투자에 대한 대가로 회사가 벌어들인 이익을 나누는 것이 주식회사의 기본적인 약속입니다. 이 약속이 지켜지지 않으면 주식회사에 투자할 이유가 존재하지 않습니다. 우리기업들의 지배구조문제는 잘 알고 악용하는 이들도 있지만, 한편으로 사업하는 사람들조차 주식회사의 의미에 대해, 상장회사라는 것의 의미에 대해 잘 알지 못하기 때문이기도 합니다. 소액주주운동을 하는 분들이 창업자나 지배주주를 만나고 나서 들려주는 이야기이기도 합니다. 우리는 주식회사에 대해 그간 배울 기회가 부족했습니다. 주식회사의 본질에 대해 생각을 해보았으면 합니다.